Dag Burgemeester

Op zaterdag 24 november vieren we het afscheidsfeest van burgemeester Hilaire Verhegge. Hij leidde de gemeente gedurende drie opeenvolgende legislaturen. Steeds graag onder de mensen, geen drempel om hem te bereiken of iets te vragen, stemmenkampioen, heel populair dus. heeft zelfs als enige van de Zedelgemse burgemeesters een eigen wiki, een  Hilaire Verhegge. Ik wil in ieder geval onze burgemeester feliciteren met zijn schitterende politieke carrière.

Hilaire neemt afscheid in schoonheid, in dit geval zelfs letterlijk. De laatste maanden van zijn mandaat vallen samen met de uitzending van de Canvas-reeks "Meneer de Burgemeester". In deze documentairereeks met historisch verhalen over de gemeentepolitiek in Vlaanderen was hij een van de vijftien burgemeesters die aan het woord kwamen. 

 
Hilaire, intussen 75 jaar, was geen kandidaat meer voor de jongste gemeenteraadsverkiezingen. Van de huidige gemeenteraad heeft alleen Willy Maenhout, eveneens geen kandidaat meer, er met zes opeenvolgende legislaturen een langere politieke carrière opzitten. 

Dat burgemeester Verhegge bij zijn afscheid in de bloemetjes gezet wordt, is dan ook niet meer dan normaal. Het wordt een volks feest, een echt volksfeest, met een hapje en een drankje en via voorinschrijving gratis van iedere Zedelgemnaar.

Toch zijn er hierbij wel enkele kanttekeningen te maken. Er zijn meerdere raadsleden die niet meer opgekomen zijn bij de jongste verkiezingen. Sommige ervan zijn ook schepen geweest of OCMW-voorzitter of zoals we reeds zagen, hebben een langer mandaat als raadslid van de gemeente of worden eveneens door hun zoon opgevolgd. Is dit feest dat ook niet voor hen bedoeld, hebben ze zich dan ook niet volledig ingezet voor Zedelgem ?

Voor het feest zelf kan men op zaterdagavond rekenen op de bereidwillige hulp van het voltallig gemeentepersoneel, leuk en het helpt de kost drukken. Wat we echter niet weten, is in hoeverre deze bereidwillige hulp er niet gekomen is onder morele druk. Je kunt het toch niet maken om geen vrijwilliger te zijn als al je collega's dit wel zijn. En er is natuurlijk veel meer werk dan de bediening op zaterdag.

De uitnodiging voor het feest gebeurde op een grootse manier : iedereen werd uitgenodigd via Info-Zedelgem maar kreeg wat later dan nog een mooie uitnodigingskaart in de bus ter herinnering met de vermelding waar hij terecht kon voor gratis toegangskaarten. Met alle succes trouwens : de 1200 kaarten waren zo de deur uit en er werd een oplossing gevonden om de capaciteit uit te breiden met nog eens honderden plaatsen. Op de gemeente-website formuleerde men dit voorzichtig “Door de grote vraag werd een beperkt aantal extra tickets ter beschikking gesteld.” Aan deze uitbreiding van capaciteit hangt er echter ook een belangrijk prijskaartje.

Een raming van het kostenplaatje brengt ons toch tot vele tienduizenden euro's, misschien komt het eindbedrag op meer dan honderd duizend euro. Een groot bedrag in tijdens van crisis. Tijdens de kiesstrijd hoorden we alle lijsttrekkers zeggen dat de volgende legislatuur financieel moeilijk zal zijn, dat er absoluut geen plaats is voor luxe-uitgaven, dat het prioritaire zorgcomplex zoveel zal kosten dat er op het alle zal moeten gesnoeid worden… Dit grootschalige feest, op minder dan twee maanden voor de nieuwjaarsreceptie waar we weer met zijn allen uitgenodigd zullen worden, is eigenlijk niet te verantwoorden. Een feest met als thema “Dag burgemeester” kan en moet maar iets minder groots zou toch meer op zijn plaats geweest zijn.